Avortement : ce que dit vraiment l'Eglise

Souvent caricaturée ou critiquée, la position de l’Eglise catholique est aussi largement méconnue, même parmi les catholiques. Retour aux sources pour comprendre pourquoi l’Église est la dernière institution à défendre inconditionnellement les plus petits.

Un enseignement sans concession fondé sur la Bible et la science

Une vie est digne de respect dès la conception. Cette affirmation est fondée sur la Parole de Dieu :

• La Bible le dit poétiquement :
  • “Avant d’être façonné dans le ventre maternel, je te connaissais. Avant ta sortie du sein, je t’ai consacré” (Jr 1,5)
  • “Mes os n’étaient point cachés devant toi quand je fus fait dans le secret, brodé dans les profondeurs de la terre (Ps 139, 15)
• Elle le rappelle aussi fermement sur le plan juridique : “Tu ne tueras point” (Ex 20,13)
• La Bible regorge ainsi d’exemples où Dieu montre que la vie avant la naissance est déjà une vie pleine et entière. En s’incarnant et en devenant embryon Dieu lui-même a montré que la vie était sacrée dès le commencement.

L’Église ne défend pas l’embryon uniquement parce qu’elle est croyante, mais elle s’appuie sur les données de la raison : la science confirme qu’il s’agit d’une vie humaine unique dès la fécondation. La foi éclaire le regard, mais la biologie confirme la réalité : dès la fusion des gamètes, un nouvel être humain unique, doté de son propre ADN, commence son existence. Cet être humain est porteur d’un projet autonome qui va en se déployant.

C’est pourquoi l’Eglise affirme que la vie humaine doit être respectée et protégée de manière absolue depuis le moment de la conception. Dès le premier moment de son existence, l’être humain doit se voir reconnaître les droits de la personne, parmi lesquels le droit inviolable de tout être innocent à la vie.

Un enseignement constant depuis 2000 ans

Dans un monde qui change d’avis au gré des modes, l’Église garde le cap. Depuis le 1er siècle, alors que le monde romain pratiquait l’infanticide, les chrétiens ont toujours affirmé que l’avortement provoqué était une “malice morale”. Cet enseignement est invariable. Comme le rappelle le concile Vatican II (Gaudium et Spes) : ” Dieu, Maître de la vie, a confié aux hommes le noble ministère de la vie, et l’homme doit s’en acquitter d’une manière digne de Lui.La vie doit être sauvegardée avec un soin extrême dès la conception : l’avortement et l’infanticide sont des crimes abominables.” (Gaudium et spes 51, 3). Depuis 2000 ans, l’Église est la “voix des sans-voix”.

Les droits de l’homme s’appliquent aussi à l’enfant à naître

C’est un rappel fondamental pour notre société : le droit à la vie n’est pas un “cadeau” que l’État nous fait (et qu’il pourrait reprendre). C’est un droit inhérent à la nature humaine, que l’État a le devoir de protéger. L’Église lance un avertissement politique fort : quand la loi civile prive une catégorie d’êtres humains (les enfants à naître) de protection, l’État nie l’égalité de tous devant la loi. Comme le souligne l’instruction Donum Vitae : “Quand l’État ne met pas sa force au service des droits de tous les citoyens, et en particulier des plus faibles, les fondements mêmes d’un État de droit se trouvent menacés. “ Défendre la vie, c’est donc défendre la base même de la société.

“Les droits inaliénables de la personne devront être reconnus et respectés par la société civile et l’autorité politique. Les droits de l’homme ne dépendent ni des individus, ni des parents, et ne représentent pas même une concession de la société et de l’État ; ils appartiennent à la nature humaine et sont inhérents à la personne en raison de l’acte créateur dont elle tire son origine. Parmi ces droits fondamentaux, il faut nommer le droit à la vie et à l’intégrité physique de tout être humain depuis la conception jusqu’à la mort.” (CDF, Donum vitae)

L’excommunication : provoquer un sursaut plus que punir

On entend souvent que l’Église “rejette” ceux qui avortent. Il faut comprendre le sens de la sanction. L’Église considère que la coopération formelle (provoquer, contribuer ou coopérer) à un avortement est une faute grave qui entraîne l’excommunication latae sententiae, c’est-à-dire automatique. Pourquoi ? Non pas pour exclure arbitrairement, mais pour marquer la gravité exceptionnelle de l’acte : il y a eu mort d’homme. L’Eglise considère qu’en commettant l’avortement c’est la personne elle-même qui s’exclut de la communauté, car elle blesse gravement le principe même de toute existence humaine. Cette peine est “médicinale” : elle agit comme un signal d’alarme violent pour réveiller la conscience face au dommage irréparable causé à l’innocent. La peine d’excommunication est un remède médicinal destiné à éveiller les consciences sur la valeur inestimable de la vie détruite.

La miséricorde est plus forte que tout

L’Église n’entend jamais restreindre le champ de la miséricorde divine. La condamnation du péché vise toujours la reconstruction du pécheur. Pour celui qui se repent sincèrement, le pardon est toujours offert. Dieu, qui est « riche en miséricorde » (Ep 2,4), désire ardemment que le pécheur revienne à Lui pour retrouver la vie de la grâce. À travers le sacrement de Pénitence, le jugement de condamnation cède la place au pardon, permettant de reconstruire une vie nouvelle.

Saint Jean-Paul II a eu ces mots très forts pour les femmes ayant avorté (Evangelium Vitae, 99) :

“Je voudrais adresser une pensée spéciale à vous, femmes qui avez eu recours à l’avortement. (…) Ne vous laissez pas aller au découragement et ne renoncez pas à l’espérance. (…) Si vous ne l’avez pas encore fait, ouvrez-vous avec humilité et avec confiance au repentir : le Père de toute miséricorde vous attend pour vous offrir son pardon et sa paix dans le sacrement de la réconciliation. C’est à ce même Père et à sa miséricorde qu’avec espérance vous pouvez confier votre enfant.”

Conclusion :

Loin d’être un rejet, la position de l’Église est un rempart. Si elle dit “non” à l’avortement, c’est pour dire un “oui” inconditionnel à la vie de chaque personne humaine.

Notre combat n’est pas de juger les personnes, mais d’avoir le courage de la vérité : protéger le faible qui ne peut pas parler, et offrir inlassablement l’espérance de la guérison à ceux qui ont trébuché. Là réside la véritable culture de vie.

Pour aller plus loin : 

• Le texte de référence : Catéchisme de l’Eglise Catholique, paragraphes 2270 à 2275
• La parole des Evêques de France : Dossier “Avortement : repères posés par l’Église” sur le site de la Conférence des Évêques de France.